Τουλάχιστον 14 άνθρωποι σκοτώθηκαν από σύγκρουση ταχύπλοου σκάφους που μετέφερε μετανάστες και περιπολικού της ελληνικής ακτοφυλακής στα ανοιχτά της Χίου στο ανατολικό Αιγαίο, ανακοίνωσε η ακτοφυλακή.
Επιχείρηση έρευνας και διάσωσης στην οποία συμμετείχαν τέσσερα περιπολικά πλοία, ένα ελικόπτερο της πολεμικής αεροπορίας και ένα ιδιωτικό σκάφος που μετέφερε δύτες βρισκόταν σε εξέλιξη για πιθανούς αγνοούμενους επιβάτες.
Το λιμενικό ανέφερε ότι άλλα 24 άτομα διασώθηκαν και μεταφέρθηκαν σε νοσοκομείο της Χίου, όπως και δύο λιμενικοί που τραυματίστηκαν στο περιστατικό. Δεν είναι σαφές πόσοι από τους επιζώντες που μεταφέρθηκαν στο νοσοκομείο είχαν τραυματιστεί.
Η ακτοφυλακή είπε ότι δεν είναι αμέσως σαφές πόσα άτομα επέβαιναν στο ταχύπλοο.
Βίντεο από τοπικό ειδησεογραφικό σάιτ έδειχνε τουλάχιστον ένα άτομο να μεταφέρεται με κουβέρτα από σκάφος της ακτοφυλακής αγκυροβολημένο στο πλάι μιας προβλήτας σε όχημα ακτοφυλακής με μπλε φώτα που αναβοσβήνουν, καθώς άλλοι φαίνονται να οδηγούν δύο παιδιά προς το αυτοκίνητο.
Το λιμενικό δεν είχε αμέσως περισσότερες πληροφορίες για το πώς ακριβώς σημειώθηκε η σύγκρουση, ούτε για τις ταυτότητες των θυμάτων ή των άλλων επιβατών στο ταχύπλοο.
Η Ελλάδα αποτελεί σημαντικό σημείο εισόδου στην ΕΕ για τους ανθρώπους που ξεφεύγουν από τις συγκρούσεις και τη φτώχεια στη Μέση Ανατολή, την Αφρική και την Ασία. Τα θανατηφόρα ατυχήματα είναι σύνηθες φαινόμενο. Πολλοί αναλαμβάνουν τη σύντομη αλλά συχνά επικίνδυνη διέλευση από τις τουρκικές ακτές σε κοντινά ελληνικά νησιά στο ανατολικό Αιγαίο.
Ωστόσο, οι αυξημένες περιπολίες και οι ισχυρισμοί για απωθήσεις – συνοπτικές απελάσεις χωρίς να επιτρέπονται αιτήσεις ασύλου – από τις ελληνικές αρχές έχουν μειώσει τις προσπάθειες διέλευσης.
Η Ελλάδα, μαζί με πολλές άλλες χώρες της ΕΕ, έχει αυστηροποιήσει τους κανονισμούς της για τη μετανάστευση. Τον Δεκέμβριο, η ΕΕ αναθεώρησε το μεταναστευτικό της σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του εξορθολογισμού των απελάσεων και της αύξησης των κρατήσεων.
