Ένας Έλληνας αξιωματικός της Πολεμικής Αεροπορίας που συνελήφθη ως ύποπτος για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας τέθηκε υπό κράτηση εν αναμονή της δίκης αφού εμφανίστηκε ενώπιον στρατιωτικού δικαστή σε μια υπόθεση που θεωρείται ότι αποκαλύπτει την αποφασιστικότητα του Πεκίνου να διεισδύσει στις υπηρεσίες ασφαλείας και πληροφοριών της Ευρώπης.
Περικυκλωμένος από ένοπλους συνοδούς, ένας σμηναγός που ταυτοποιήθηκε ως συνταγματάρχης Χρήστος Φλέσσας βγήκε από το δικαστήριο αργά την Τρίτη μετά από κατάθεση για περισσότερες από οκτώ ώρες.
Ο 54χρονος θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ποινή ισόβιας κάθειρξης εάν κριθεί ένοχος για κατηγορίες που περιλαμβάνουν «διαβίβαση άκρως απόρρητων πληροφοριών στρατιωτικού χαρακτήρα» στην Κίνα. Περιγράφηκε ότι είχε πρόσβαση σε ευαίσθητες στρατιωτικές πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων τεχνολογιών των ενόπλων δυνάμεων υπό ανάπτυξη, και πιστεύεται ότι είχε στρατολογηθεί από το Πεκίνο πέρυσι.
Δημοσιεύματα των ελληνικών ΜΜΕ ανέφεραν ότι είχε παραδεχτεί ότι φωτογράφιζε και μετέδωσε απόρρητα έγγραφα του ΝΑΤΟ χρησιμοποιώντας εξειδικευμένο λογισμικό κρυπτογράφησης που παρέχεται από τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών. Φέρεται να έλαβε εκπαίδευση εμπορικών τεχνών στην Κίνα κατά τη διάρκεια ενός αδήλωτου ταξιδιού στη χώρα που στρατιωτικές πηγές ισχυρίστηκαν ότι τελικά τον είχε εκθέσει.
Σε δήλωση που έκανε ο δικηγόρος του μετά την εμφάνιση στο δικαστήριο, ο Φλέσσας είπε: «Αναίσθητα και χωρίς πρόθεση έμπλεξα σε κάτι που εξελίχθηκε με τρόπο που έγινε εφιαλτικό, επικίνδυνο και παράνομο. Στην κατάθεσή μου δεν προσπάθησα να δικαιολογηθώ ή στην πραγματικότητα να υπερασπιστώ τον εαυτό μου… Ζητώ να τιμωρηθώ με δίκαιη τιμωρία».
Οι ελληνικές αρχές φέρονται να ενημερώθηκαν από τη CIA για την έκταση της διαρροής και σε μια εξαιρετικά ασυνήθιστη δήλωση μετά τη σύλληψη του Φλέσσα στις 5 Φεβρουαρίου, το ελληνικό γενικό επιτελείο είπε ότι υπήρχαν «σαφείς αποδείξεις για ποινικά αδικήματα βάσει του στρατιωτικού ποινικού κώδικα».
Κινέζοι πράκτορες πιστεύεται ότι προσέγγισαν αρχικά τον στόχο τους διαδικτυακά πριν τον στρατολογήσουν σε μια διάσκεψη του ΝΑΤΟ σε μια άγνωστη ευρωπαϊκή χώρα. Ο Φλέσσας φέρεται να είπε ότι παρασύρθηκε με υποσχέσεις για οικονομικές ανταμοιβές σε ξένα νομίσματα και ψηφιακές πληρωμές μεταξύ 5.000 και 15.000 ευρώ για κάθε μετάδοση που έγινε. Είπε στον στρατιωτικό δικαστή την Τρίτη ότι η επαφή με πράκτορες που θα οδηγούσαν στον χειριστή του έγινε αρχικά μέσω του LinkedIn.
Ο Νίκολας Ευτιμιάδης, ένας συνταξιούχος ανώτερος αξιωματικός των πληροφοριών των ΗΠΑ με σημαντική εμπειρία σε κινεζικές επιχειρήσεις κατασκοπείας, είπε στον Guardian ότι η υπόθεση ήταν μια κλήση αφύπνισης για την ελληνική κυβέρνηση και τον στρατό.
«(Είναι) σημαντικό γιατί δείχνει την επιθυμία και την ικανότητα της Κίνας να διεισδύσει στη στρατιωτική υποδομή επικοινωνιών της Ελλάδας και άλλων μελών του ΝΑΤΟ», είπε. “Τα έθνη κατασκοπεύουν άλλους στρατούς για να τους δώσουν πλεονέκτημα στον πόλεμο. Παρά όλες τις διακηρύξεις φιλίας και οικονομικής δέσμευσης, η Κίνα συνεχίζει να εξελίσσεται ως απειλή για τις δημοκρατίες σε όλο τον κόσμο.”
Ο Φλέσσας είχε υπηρετήσει στο παρελθόν ως αξιολογητής του ΝΑΤΟ στα πληροφοριακά συστήματα και τη στιγμή της σύλληψής του διοικούσε τάγμα στο αθηναϊκό προάστιο Καβούρι που εκπαιδεύονταν στις τηλεπικοινωνίες.
Ο Ευτιμιάδης, του οποίου το βιβλίο Κινεζικές Επιχειρήσεις και Τακτικές Κατασκοπείας κυκλοφόρησε πέρυσι, είπε ότι επειδή οι πολίτες στην Κίνα έπρεπε από το νόμο να υποστηρίξουν τις κατασκοπευτικές προσπάθειες της χώρας τους, η Δύση ήταν όλο και πιο ευάλωτη στους κατασκοπευτές του Πεκίνου.
Την περασμένη εβδομάδα, τέσσερα άτομα, μεταξύ των οποίων δύο Κινέζοι υπήκοοι, συνελήφθησαν στη Γαλλία ως ύποπτοι για υποκλοπή και συλλογή στρατιωτικών πληροφοριών. Στη Γερμανία τον περασμένο Σεπτέμβριο, ένας πρώην βοηθός ενός βουλευτή του ακροδεξιού κόμματος Alternative für Deutschland καταδικάστηκε σε σχεδόν πέντε χρόνια φυλάκιση για κατασκοπεία για λογαριασμό της Κίνας.
«Η Κίνα χρησιμοποιεί μια προσέγγιση «ολόκληρης της κοινωνίας» για να διεξάγει παγκόσμια κατασκοπεία», είπε ο Ευτιμιάδης, ο οποίος τώρα διδάσκει εθνική ασφάλεια στο Πανεπιστήμιο Penn State. “(Είναι) σε αντίθεση με τις προσπάθειες οποιασδήποτε δυτικής κυβέρνησης. Ο τεράστιος όγκος δραστηριότητας καθιστά αδύνατη την αντιμετώπιση… οι δυτικές κοινωνίες είναι ανοιχτές δημοκρατίες. Αυτό τις καθιστά εξαιρετικά ευάλωτες στις προσπάθειες κρυφής επιρροής της Κίνας.”
Δημοσιεύματα ΜΜΕ την Τρίτη ανέφεραν ότι ο αξιωματικός της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας συνεργαζόταν πλήρως με τις αρχές. Καλά τοποθετημένοι γνώστες είπαν ότι υπήρχαν φόβοι για εμπλοκή και άλλων στρατιωτικών αξιωματούχων. Ο ένας είπε ότι οι ένοπλες δυνάμεις μεταδίδουν την υπόθεση τόσο δημόσια ως προειδοποίηση.
«Αυτό που βλέπουμε είναι άνευ προηγουμένου», είπε ο Πλάμεν Τόντσεφ, ειδικός στις σινο-ελληνικές υποθέσεις. «Η Ελλάδα θεωρείται μια σχετικά φιλική προς την Κίνα χώρα. Είναι η πρώτη φορά που η Κίνα εμπλέκεται τόσο ανοιχτά σε μια υπόθεση κατασκοπείας αυτού του είδους».
Ο Τόντσεφ είπε ότι το επεισόδιο επρόκειτο «να αμαυρώσει την εικόνα» του Πεκίνου σε μια χώρα όπου είχε αποκτήσει τον έλεγχο μεγάλου μέρους του λιμανιού του Πειραιά πριν από μια δεκαετία.
Υπολογίζεται ότι το 24% των εισαγωγών στην Ευρώπη από την Κίνα αποστέλλονται μέσω των τερματικών σταθμών εμπορευματοκιβωτίων του Πειραιά και ο Τόντσεφ είπε ότι αυτό ήταν πηγή «μεγάλης υπερηφάνειας» για το Πεκίνο.
