Στο γεμάτο βιβλία γραφείο του, ο Βαγγέλης Σακκάτος τράβηξε τις εικόνες των ανδρών που ήταν παραταγμένοι μπροστά σε ένα εκτελεστικό απόσπασμα. Οι εκτελέσεις την Πρωτομαγιά του 1944 τον στοιχειώνουν από τότε που ήταν παιδί.
«Ο ηρωισμός τους ήταν το υλικό του μύθου», είπε ο βετεράνος αριστερός, ρίχνοντας τα μάτια του πάνω στις φωτογραφίες που κυριάρχησαν στον ελληνικό Τύπο τις τελευταίες ημέρες με ένα μείγμα οργής και δέους. «Μπορεί να πέρασαν τα χρόνια, αλλά δεν το ξέχασα».
Στα 96 του, ο Σακκάτος δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα ερχόταν η στιγμή που θα μπορούσε να «βάλει πρόσωπο» στους πρωταγωνιστές μιας τραγωδίας που θα χαρακτηριζόταν ως μια από τις χειρότερες θηριωδίες της ναζιστικής κατοχής. Οι 200 κομμουνιστές, που εκτελέστηκαν με πολυβόλα στο σκοπευτήριο της Καισαριανής, μόλις ένα μίλι μακριά από το διαμέρισμά του στον πρώτο όροφο, σκοτώθηκαν ως αντίποινα για τη θανατηφόρα επίθεση σε Γερμανό στρατηγό που έπεσε σε ενέδρα κομμουνιστών ανταρτών λίγες μέρες νωρίτερα.
Οι φωτογραφίες απεικονίζουν τους άνδρες να περπατούν στο πεδίο βολής στην Αθήνα, με τα κεφάλια ψηλά καθώς κοιτάζουν, φαινομενικά απτόητοι, την κάμερα. Ως γνωστόν, πέθαναν τραγουδώντας κομματικά τραγούδια σε μια τελευταία πράξη αντίστασης.
«Αυτό ακούγαμε πάντα», είπε ο Σακκάτος, ο οποίος επί χρόνια πίεζε με άλλους αριστερούς για να στηθεί ένα μνημείο προς τιμήν τους. «Και τώρα μπορούμε να δούμε αυτό το θάρρος μπροστά στα μάτια μας».
Μέχρι την περασμένη εβδομάδα, όταν οι φωτογραφίες δημοσιεύτηκαν στο eBay από τον Tim de Craene, έναν Βέλγο συλλέκτη που ειδικεύεται στα αναμνηστικά του Τρίτου Ράιχ, δεν ήταν γνωστό αν υπήρχαν οι εικόνες.
Ελλείψει εικονογραφικών στοιχείων, η μαρτυρία των τελευταίων στιγμών των κομμουνιστών βασίστηκε στις χειρόγραφες σημειώσεις που είχαν πετάξει οι άνδρες από τα φορτηγά καθώς οδηγήθηκαν στο θάνατο από το Block 15, το διαβόητο στρατόπεδο στο Χαϊδάρι, στις δυτικές παρυφές της ελληνικής πρωτεύουσας, όπου κρατούνταν πολιτικοί κρατούμενοι.
Την Παρασκευή, μετά από μέρες κατακραυγής μετά την εμφάνιση των εικόνων, το ελληνικό υπουργείο Πολιτισμού είπε ότι είχε υπογράψει προσυμφωνία με τον De Craene για την αγορά των φωτογραφιών και ότι τις απέσυρε από την πώληση.
Τα αποτυπώματα, που πιστεύεται ότι ελήφθησαν από τον Hermann Heuer, έναν υπολοχαγό της Wehrmacht, ήταν «ένα μνημείο εξαιρετικής ιστορικής σημασίας», ανέφερε.
Λίγα γεγονότα στη συλλογική μνήμη ενός έθνους που άντεξε περισσότερα από τρία χρόνια γερμανικής κατοχής είχαν τέτοια επιρροή. Οι εκτελέσεις της Πρωτομαγιάς – που θεωρούνται το αποκορύφωμα της αντιναζιστικής αντίστασης της χώρας υπό την ηγεσία των κομμουνιστών – θα ενέπνευσαν μερικούς από τους μεγαλύτερους σύγχρονους καλλιτέχνες της χώρας. Ποιητές, τραγουδοποιοί, ζωγράφοι και κινηματογραφιστές έχουν αντλήσει από ένα επεισόδιο που έκτοτε έχει κυριεύσει τη λαϊκή φαντασία.
«Είναι άλλο πράγμα να ακούς για τη γενναιότητά τους και άλλο να το βλέπεις», είπε ο Γιάννης Έρης, εθελοντής του κομμουνιστικού κόμματος που κάνει ξεναγήσεις στο πεδίο βολής και στο μουσείο εθνικής αντίστασης στην Καισαριανή. “Τώρα ξέρουμε ότι αντιμετώπισαν το εκτελεστικό απόσπασμα όχι μόνο με απέραντη περηφάνια, αλλά σηκώνοντας τις γροθιές τους. Το προηγούμενο βράδυ είχαν φροντίσει να πλυθούν και να ξυριστούν. Δεν φοβήθηκαν αυτό που επρόκειτο να συμβεί. Το έβλεπαν ως τιμή.”
Οι εκτελέσεις έγιναν μήνες πριν οι ηττημένες δυνάμεις του Χίτλερ αρχίσουν να αποχωρούν από την Ελλάδα τον Οκτώβριο του 1944, περισσότερα από τρία χρόνια μετά την πορεία της Βέρμαχτ στην Αθήνα και τέσσερα αφότου ο Μουσολίνι διέταξε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ελλάδα από την Ιταλοκρατούμενη Αλβανία.
Ο Χόιερ, ο οποίος βρισκόταν στη χώρα από το 1943 ήταν πιθανότατα μέρος μιας μονάδας που εστάλη από το υπουργείο Διαφωτισμού και Προπαγάνδας του Γιόζεφ Γκέμπελς για να καταγράψει την καθημερινή ζωή σε περιοχές υπό κατοχή. «Οι εικόνες μας επιτρέπουν να πλαισιώσουμε το δράμα της κατεχόμενης Ελλάδας και μέσα από τα μάτια του κατακτητή», ανέφερε σε δήλωσή της η υπουργός Πολιτισμού Λίνα Μενδώνη.
Η συλλογή θεωρείται ότι περιλαμβάνει 262 φωτογραφίες. Κάποιοι φέρουν τη χειρόγραφη σημείωση «Aten 1.5.44» – την ημερομηνία της σφαγής.
Οι Έλληνες ιστορικοί, που από καιρό θρηνούσαν για την έλλειψη αρχειακού υλικού της περιόδου, περιέγραψαν τις εικόνες ως εξαιρετικές, λέγοντας ότι η απροσδόκητη ανακάλυψή τους όχι μόνο θα βοηθήσει στην έρευνα για τις θηριωδίες της ναζιστικής εποχής, αλλά «ανοίγει το χώρο» για περαιτέρω συζήτηση για τον αιματηρό εμφύλιο πόλεμο του 1946-49 που ακολούθησε την απελευθέρωση της χώρας.
Για δεκαετίες, το κομμουνιστικό κόμμα του ΚΚΕ στην Ελλάδα θεωρούνταν παράνομο και ο εορτασμός γεγονότων όπως οι εκτελέσεις της Πρωτομαγιάς ήταν απαγορευμένος, εν μέρει επειδή η πρόσβαση σε χώρους όπως το πεδίο βολής της Καισαριανής ήταν απαγορευμένη. Μέχρι την κατάρρευση της στρατιωτικής δικτατορίας το 1974, διαδοχικές δεξιές κυβερνήσεις περιθωριοποίησαν τον ρόλο που έπαιξε η αντίσταση υπό την ηγεσία των αριστερών κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου.
Τις τελευταίες ημέρες, συγγενείς που έχουν αναγνωρίσει προγόνους στις φωτογραφίες έχουν εμφανιστεί ζητώντας να αναγνωριστούν επιτέλους τα γεγονότα μιας περιόδου βουτηγμένης σε τέτοιο τραύμα.
«Επιτέλους, έχουμε εικονογραφική επιβεβαίωση αυτού που στοιχειώνει την ελληνική αριστερά εδώ και δεκαετίες», δήλωσε ο Κωστής Καρπόζηλος, καθηγητής Ιστορίας στο Πάντειο Πανεπιστήμιο στην Αθήνα. «Αυτές οι εικόνες θα ανοίξουν το χώρο για την τόσο αναγκαία συζήτηση γύρω από την πολιτική της μνήμης στη σύγχρονη Ελλάδα, η οποία για τόσο καιρό επισκιάστηκε από τις διαιρέσεις του εμφυλίου πολέμου».
Ενδεικτικό αυτής της μανίας, η μαρμάρινη πλάκα για τη μνήμη των 200 βανδαλίστηκε και συνετρίβη από ακροδεξιούς βανδάλους μέσα σε λίγες ώρες από τις φωτογραφίες που ήρθαν στο φως το περασμένο Σαββατοκύριακο.
Την Παρασκευή, το μνημείο προς τιμήν των νεκρών, μπροστά από τον τοίχο όπου πυροβολήθηκαν οι άνδρες, καλύφθηκε με ένα λόφο από κόκκινα γαρίφαλα, μαρτυρία, λένε οι αξιωματούχοι, για την αύξηση των επισκεπτών που θέλουν να αποτίσουν φόρο τιμής.
«Υπήρξε μια τεράστια συναισθηματική ανταπόκριση σε αυτές τις εικόνες», είπε ο Αναστάσης Γκίκας στο τμήμα ιστορίας της κεντρικής επιτροπής του κομμουνιστικού κόμματος. «Έχουμε κατακλυστεί από εκκλήσεις απογόνων των νεκρών συντρόφων μας που ζητούσαν να επιστραφούν οι φωτογραφίες στην Ελλάδα. Εδώ ανήκουν και εδώ πρέπει να εκτεθούν δημόσια για να τις δουν όλοι».
