Στην καρδιά της αρχαίας Αθήνας, σε στενά δρομάκια και γύρω από αρχαιολογικούς χώρους, ομάδες επισκεπτών φαίνονται να βρίσκονται παντού και να φεύγουν πίσω από ξεναγούς.
Προηγουμένως, οι αξιωματούχοι θα χαιρόντουσαν τέτοιες σκηνές. Όμως, για τον Χάρη Δούκα, τον σοσιαλιστή δήμαρχο που είναι αποφασισμένος να διεκδικήσει ξανά το πολυσύχναστο κέντρο της πρωτεύουσας για τους πολίτες της, η έναρξη της τουριστικής περιόδου αφήνει μεγάλο μέρος της ιστορικής της καρδιάς σε κίνδυνο «υπερκορεσμού». Ολόκληρες γειτονιές, πιστεύει, κινδυνεύουν να χάσουν την αυθεντικότητά τους εξαιτίας της ανεξέλεγκτης τουριστικής ανάπτυξης.
«Η Αθήνα δεν μπορεί να λειτουργήσει σαν να ήταν ένα τεράστιο ξενοδοχείο», είπε σε συνέντευξή του. “Χρειάζονται περιορισμοί και κανόνες. Οι πόλεις πρέπει επίσης να έχουν λόγο στον τρόπο που αναπτύσσονται.”
Πέρυσι, περισσότεροι από 8 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφτηκαν την Αθήνα, ένα ρεκόρ για μια μητρόπολη που πριν από λίγο καιρό θεωρούνταν pit stop στα ελληνικά νησιά. Μόνο στις βραχυχρόνιες ενοικιάσεις, οι διανυκτερεύσεις στη δημοφιλή συνοικία της Πλάκας κάτω από την Ακρόπολη έχουν υπερδιπλασιαστεί από το 2018, αποκάλυψε πρόσφατα μελέτη που ανέθεσε ο δήμος.
Στο νεοκλασικό δημαρχείο της πόλης, αξιωματούχοι λένε ότι ο χρόνος είναι ουσιαστικός εάν η Αθήνα δεν πρόκειται να πέσει θύμα της δικής της επιτυχίας. Τα προειδοποιητικά σημάδια είναι παντού: από τα ραγδαία ενοίκια ακινήτων που έχουν στοιχίσει τους ντόπιους, μέχρι τις υπερβολικές υποδομές που λυγίζουν υπό την πίεση.
«Όλη η Αθήνα ξεθάβεται για να μπορέσουμε να αντεπεξέλθουμε», είπε ο Δούκας, ο οποίος ήταν καθηγητής κλιματικής ενέργειας πριν πάει στην τοπική αυτοδιοίκηση. “Χτίζουμε υποδομές ηλεκτρικής ενέργειας, συστήματα ύδρευσης, νέα αποχέτευση, δίκτυα 5G. Όταν έχεις περίπου 700.000 κατοίκους και 8 εκατομμύρια επισκέπτες, η πίεση είναι τεράστια.” Κάθε μήνα «περισσότερο προσωπικό, περισσότερος εξοπλισμός, περισσότερα μηχανήματα» αναλαμβάνονταν για να ανταποκριθούν στις προκλήσεις.
Ο Δούκας ανέλαβε το αξίωμα το 2024 αφού πέτυχε απροσδόκητα τη νίκη με την υποστήριξη του κόμματος της αξιωματικής αντιπολίτευσης Πασόκ, με τη δέσμευσή του για «πράσινο» αυτό που θεωρείται ευρέως ως η πιο καυτή πρωτεύουσα της ηπείρου. Υπολογίζεται ότι 3.855 δέντρα έχουν φυτευτεί γύρω από τον δήμο των 15 τετραγωνικών μιλίων (39 τετραγωνικών χιλιομέτρων) υπό την επίβλεψή του.
Όμως, καθώς η απήχηση της Αθήνας έχει αυξηθεί, ο δήμαρχος βρέθηκε να έρχεται αντιμέτωπος με τις δυνάμεις που κατηγορεί κατηγορηματικά για την «αφανή ανάπτυξη» σε κορυφαία τουριστικά σημεία. Ο Δούκας έχει στραμμένο το βλέμμα του σε κατασκευαστικές εταιρείες που είναι αποφασισμένες να χτίσουν πολυώροφα κτίρια στους πρόποδες της Ακρόπολης του 5ου αιώνα π.Χ., καθώς και σε επενδυτές ακινήτων και επιχειρηματίες. Στοχεύει επίσης στον πολλαπλασιασμό των συχνά μη αδειοδοτημένων μπαρ και εστιατορίων στην ταράτσα.
Η μάχη εντάθηκε αυτή την εβδομάδα καθώς ο Δούκας είπε στον Guardian ότι θα χρησιμοποιήσει ένα νομοσχέδιο για τη χρήση γης για τον τουρισμό, το οποίο βρίσκεται υπό συζήτηση, για να ζητήσει γενική απαγόρευση νέων επιχειρηματικών δραστηριοτήτων στο ιστορικό κέντρο της πόλης.
“Θα σταματήσουμε όλες τις τουριστικές επενδύσεις στην Πλάκα, την οποία έχω σκοπό να σώσω. Δεν υπάρχει άλλος χώρος. Ούτε για βραχυπρόθεσμη ενοικίαση, ούτε για εξυπηρετούμενα διαμερίσματα, ούτε για ξενοδοχεία ή οποιαδήποτε άλλη τουριστική χρήση. Η περιοχή είναι υπερβολικά κορεσμένη”, είπε. «Θέλουμε να πούμε «φτάνει πια» σε ένα νομοσχέδιο που κατοχυρώνεται στο νόμο». Οι επενδυτές, είπε, θα πρέπει να κατευθυνθούν σε άλλες «λιγότερο συμφορημένες» περιοχές της πρωτεύουσας.
Ο δήμαρχος έχει επίσης διατυπώσει την ιδέα του παγώματος των οικοδομικών αδειών για νέα ξενοδοχεία. Αυτό θα ακολουθούσε μια παρόμοια απαγόρευση, που εισήγαγε η κεντροδεξιά κυβέρνηση, περιορίζοντας τις βραχυχρόνιες ενοικιάσεις σε γειτονιές με θέα στην Ακρόπολη.
Προς έκπληξή του, αυτή την εβδομάδα κέρδισε υποστήριξη από ένα απροσδόκητο τρίμηνο. Σε εκδήλωση για την προβολή της πρωτεύουσας την Τρίτη, ο επικεφαλής της πανίσχυρης ένωσης ξενοδόχων, Ευγένιος Βασιλικός, έθεσε επίσης την προοπτική περιορισμού στην κατασκευή ξενοδοχείων, αναφέροντας το παράδειγμα της Βαρκελώνης, η οποία δεν έχει εκδώσει άδειες για νέα ξενοδοχεία από το 2017. 10 ή 15 χρόνια.
Ο δήμαρχος είπε: «Όταν όλο το κέντρο της Αθήνας μετατρέπεται σε ξενοδοχειακή ζώνη, δεν μπορώ να το πω μόνο εγώ. Τώρα που ο πρόεδρος της Ένωσης Ξενοδόχων στάθηκε στο βάρος του, η συζήτηση ξεκίνησε επίσημα. Η Αθήνα δεν μπορεί να γίνει (άλλη) Βαρκελώνη».
Ο Δούκας έχει σαφώς ενθαρρυνθεί από τον Jaume Collboni, τον αριστερό ομόλογό του στη Βαρκελώνη, ο οποίος πρόσφατα ανακοίνωσε την πλήρη απαγόρευση των βραχυχρόνιων ενοικιάσεων από τον Νοέμβριο του 2028, όταν θα ακυρωθούν οι άδειες για περισσότερα από 10.000 διαμερίσματα σε μια προσπάθεια να γίνει η πόλη πιο κατοικήσιμη για τους κατοίκους της. Τόσο η Αθήνα όσο και η Βαρκελώνη είναι μεταξύ των 15 πόλεων των οποίων οι δήμαρχοι έχουν ενταχθεί σε ένα ευρωπαϊκό σχέδιο δράσης για τη στέγαση που προέτρεψε την ΕΕ να αναλάβει τολμηρές πρωτοβουλίες για την αντιμετώπιση της κρίσης.
Όπως και ο Collboni, ο Δούκας έχει περιγράψει την πρόσβαση σε οικονομικά προσιτή στέγαση – αδύνατη για πολλούς λόγω της πίεσης για βραχυπρόθεσμη ενοικίαση – ως το μεγαλύτερο πρόβλημα του δήμου.
«Δημιουργήσαμε ένα γραφείο κοινωνικής στέγασης για να εντοπίσουμε κτίρια και διαμερίσματα που μπορούμε να ανακαινίσουμε με κονδύλια της ΕΕ», είπε. “Θέλουμε να δώσουμε κίνητρα στα νεαρά ζευγάρια να παραμείνουν στο κέντρο. Ενώ άλλες πόλεις κινούνται προς το τσιμέντο και τους ουρανοξύστες, εμείς κινούμαστε προς μια εντελώς άλλη κατεύθυνση, και αυτό περιλαμβάνει την κατεδάφιση κτιρίων για τη δημιουργία δημόσιου χώρου για πάρκα και παιδικές χαρές. Η Αθήνα είναι για τους ανθρώπους της. Δεν είναι μόνο για όσους θέλουν απλώς να την εκμεταλλευτούν.”
