Είκοσι τέσσερις πρώην εργαζόμενοι σε ανθρωπιστικές οργανώσεις που κατηγορούνται για διευκόλυνση της παράνομης εισόδου μεταναστών στην Ελλάδα και άλλα εγκλήματα που επισύρουν μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης, πρόκειται να παρουσιαστούν ενώπιον δικαστηρίου στη Λέσβο σε μια δίκη που παρακολουθείται στενά διεθνώς.
Οι υπερασπιστές των ανθρωπίνων δικαιωμάτων από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Σάρα Μαρντίνι, της Σύρου πρόσφυγα που απαθανατίστηκε στην ταινία του Netflix, The Swimmers, πρόκειται να πάρουν θέση όταν ξεκινήσουν οι διαδικασίες ενώπιον εφετείου στην πρωτεύουσα του νησιού, Μυτιλήνη, την Πέμπτη.
«Μετά από χρόνια αδικαιολόγητων καθυστερήσεων, αναμένουμε να ξεκινήσει επιτέλους η δίκη για κακούργημα», είπε ο Ζαχαρίας Κέσσες, ο δικηγόρος που εκπροσωπεί έξι από τους κατηγορούμενους, συμπεριλαμβανομένου του Μαρντίνι. «Στο επίκεντρο αυτής της υπόθεσης βρίσκεται μια προσπάθεια των αρχών να ποινικοποιήσουν την ανθρωπιστική βοήθεια, ώστε όλες αυτές οι οργανώσεις βοήθειας να εγκαταλείψουν τη Λέσβο».
Το 2015, στο αποκορύφωμα της προσφυγικής κρίσης, η Λέσβος, που βρίσκεται με θέα τις τουρκικές ακτές, ήταν στην πρώτη γραμμή της μεγαλύτερης μετακίνησης ανθρώπων από τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο.
Περισσότεροι από 800.000 άνδρες, γυναίκες και παιδιά, οι περισσότεροι που διέφυγαν από την καταστροφική εμφύλια σύγκρουση της Συρίας, πιστεύεται ότι πέρασαν από το νησί του Αιγαίου καθ’ οδόν προς την Ευρώπη. Σε απάντηση, εκατοντάδες ανθρωπιστές και ακτιβιστές έσπευσαν στα χερσαία και θαλάσσια σύνορα της Ελλάδας για να βοηθήσουν.
Ανάμεσά τους ήταν η Μαρντίνι, πρώην κολυμβήτρια, η οποία επέστρεψε στο νησί αφού διέσωσε 18 συνεπιβάτες το 2015 με την αδερφή της, Γιούσρα, σε μια λέμβο που βυθιζόταν καθώς επιχειρούσε τη διέλευση από την Τουρκία. Ενώ ο αριθμός των αφίξεων έκτοτε μειώθηκε δραματικά καθώς οι μεταναστευτικοί δρόμοι έχουν αλλάξει, η Λέσβος παραμένει πόλο έλξης για τους ανθρώπους που ζητούν άσυλο στην Ευρώπη.
Η πολυαναμενόμενη ακρόαση την Πέμπτη έρχεται επτά χρόνια μετά τις συλλήψεις των 24 εργαζομένων στον τομέα της βοήθειας, όλοι εθελοντές της διαλυμένης πλέον οργάνωσης έρευνας και διάσωσης, ERCI, στη Λέσβο. Οι κατηγορίες κυμαίνονται από συμμετοχή σε εγκληματική οργάνωση έως «διευκόλυνση εισόδου υπηκόων τρίτων χωρών στη χώρα» και ξέπλυμα βρώμικου χρήματος, αδικήματα που τιμωρούνται με φυλάκιση έως και 20 ετών σύμφωνα με την ελληνική νομοθεσία.
Ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων περιέγραψαν τις κατηγορίες ως «φαρσικές».
Η Διεθνής Αμνηστία, η οποία στέλνει μια ομάδα 12 αξιωματούχων για να παρακολουθήσει τις διαδικασίες, λέει ότι η υπόθεση έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη συμβολή σε «ένα κλίμα εχθρότητας και εκφοβισμού εναντίον οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών και ατόμων που βοηθούν ανθρώπους» που διαφεύγουν από διώξεις και πόλεμο.
«Μια μεγάλη αντιπροσωπεία θα είναι εδώ για να δείξουμε την αλληλεγγύη μας», είπε ο Laith Abu Zeyad, ένας αγωνιστής που έχει πετάξει από τα γραφεία της οργάνωσης στο Λονδίνο για να παρακολουθήσει τη δίκη. «Αυτοί οι άνθρωποι έκαναν ό,τι θα έκανε οποιοσδήποτε σε παρόμοιες συνθήκες, δηλαδή να δείχνουν συμπόνια για τους άλλους που βρίσκονται σε στενοχώρια».
Οι κατηγορούμενοι, ως επί το πλείστον γύρω στα είκοσι και τριάντα τους τη στιγμή της σύλληψής τους, έχουν κερδίσει τη διεθνή συμπάθεια. Τον Ιανουάριο του 2023, οι υποστηρικτές χαιρέτησαν την απόρριψη της μικρότερης κατηγορίας της κατασκοπείας –που θεωρείται πλημμέλημα σύμφωνα με την ελληνική νομοθεσία– ως ενδεικτική της αθωότητάς τους.
Πέρυσι, σε μια απόφαση ορόσημο, ένα τριμελές δικαστήριο στη Λέσβο απέρριψε παρόμοιες κατηγορίες για κατασκοπεία εναντίον 35 άλλων εργαζομένων στον τομέα της βοήθειας, κρίνοντας ότι δεν υπήρχαν επαρκείς αποδείξεις για περαιτέρω δίωξη.
Η ελληνική αστυνομία, και στις δύο περιπτώσεις, ισχυρίστηκε ότι ακτιβιστές είχαν παρακολουθήσει θαλάσσια ραδιοφωνικά σήματα και χρησιμοποιούσαν κρυπτογραφημένες εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων για να λάβουν εκ των προτέρων ειδοποίηση για τη θέση των σκαφών των λαθρεμπόρων που κατευθυνόταν από τις τουρκικές ακτές.
Καθώς έφτασαν στη Λέσβο αυτή την εβδομάδα, κατηγορούμενοι των οποίων η ζωή ουσιαστικά έχει τεθεί σε αναμονή λόγω της παρατεταμένης ποινικής διαδικασίας εξέφρασαν επίσης ανησυχία για τη σοβαρότητα των κατηγοριών που αντιμετωπίζουν τώρα.
Ο Sean Binder, ένας Ιρλανδός γερμανικής καταγωγής, ο οποίος, όπως και ο Mardini, πέρασε 100 ημέρες πίσω από τα κάγκελα μετά τη σύλληψή του το 2018, περιέγραψε τη νευρικότητά του ενόψει της δίκης, ακόμη κι αν χαιρέτισε ότι τελικά θα διεξαχθεί.
Εάν κριθεί ένοχος, ο κατηγορούμενος θα μπορεί να ασκήσει έφεση, αλλά οι δικηγόροι λένε ότι η διαδικασία πιθανότατα θα διαρκέσει χρόνια.
«Φυσικά και είμαι νευρικός», είπε ο Μπίντερ, ασκούμενος δικηγόρος.
«Ειλικρινά, χαίρομαι που βρισκόμαστε εδώ… είμαστε τώρα στον έβδομο χρόνο μας και απλώς θέλαμε να φτάσουμε σε αυτό το σημείο γιατί είμαστε αρκετά σίγουροι ότι η έρευνα και διάσωση δεν είναι στην πραγματικότητα εγκληματική και το δικαστήριο θα το διαπιστώσει.
Εν όψει της δίκης, η Διεθνής Αμνηστία, η οποία υπερασπίστηκε τον Μπάιντερ, κάλεσε τις ελληνικές αρχές να αποσύρουν τις κατηγορίες.
«Ο Σον έκανε αυτό που οποιοσδήποτε από εμάς θα ήλπιζε να κάνει στη θέση του: να βοηθήσει ανθρώπους που κινδυνεύουν σε έναν από τους πιο θανατηφόρους θαλάσσιους δρόμους στην Ευρώπη», είπε ο Αμπού Ζαγιέντ. “Αυτό δεν είναι απλώς ανθρώπινο – είναι νόμιμο και αναγκαίο. Είναι φάρσα να συμβαίνει αυτή η δίκη.”
